En Inde, si vous souhaitez voyager souvent sans vous ruiner, le train est la meilleure solution. Le réseau ferroviaire indien est immense et dessert de nombreuses villes, pour peu que l’on soit patient. Chaque jour, plus de 13 millions de personnes empruntent le train en Inde, c’est pour dire.
Si l’on souhaite voyager en train, il faut prendre son mal en patience, car les trajets de 10 heures ou plus sont légions.
Mais la SNCF indienne a été futée : pour nous permettre de ne pas voir passer le temps, les trains longues distances roulent quasiment tous de nuit, en mode couchette. Bien sûr, si votre trajet est plus long qu’une nuit, vous n’échapperez pas au train de jour, toujours sur votre couchette, ce qui est bien sûr beaucoup moins agréable…
Pour réserver son train, rendez-vous sur le site www.irctc.co.in. Le site est quelque peu austère, mais on y arrive, et ça plante moins que la SNCF. Vérifiez bien la disponibilité de votre couchette, car très souvent vous pouvez acheter votre billet sur liste d’attente (Waiting List, WL) et pas sûr que la place se libère à temps… Heureusement, vous pouvez annuler votre billet pour 30 roupies, alors n’hésitez pas à choisir des alternatives. Et bien sûr, si vous êtes sur liste d’attente le jour J et que vous n’avez pas de place, votre billet sera automatiquement remboursé.
Voici quelques explications sur le fonctionnement du train couchette en Inde. Tout d’abord, il y a plusieurs classes, dans l’ordre du moins cher au plus cher :
- la General Class : à éviter, banquettes en bois très peu confortable pour les trajets. La preuve, je n’ai pas essayé
- le Sleeper : ces wagons contiennent des couchettes en skaï, par compartiment de 6 couchettes, sans séparation avec le couloir. C’est la classe la plus présente dans les train et celle que je vous conseille d’utiliser pour voyager car pas trop cher et pas forcément trop mal (pour le peu que l’on soit aventurier). Dans cette classe, pas de clim, donc il peut faire très froid (en hiver) ou très chaud (en été). Et comme c’est pas cher, pas de draps compris, donc pensez à prendre votre sac à viande ou une couverture pour ne pas mourir de froid. Pour convaincre les plus frileux de ne pas prendre cette classe, j’ai pu croiser quelques cafards par-ci par-là dans le train, mais attendez mes conseils dans la suite de cet article pour éviter ce “problème”.
- 3AC : même wagon que le Sleeper, sauf que cette fois-ci c’est climatisé, et on a le droit à des draps, une couverture et un oreiller. C’est je pense la classe la plus intéressante pour les touristes car plus confortable que le Sleeper (et surtout avec des draps, si vous n’êtes pas équipé). Je l’ai pris quelques fois quand j’avais envie de me faire un petit plaisir par rapport au Sleeper.
- 2AC : ou 2ème classe. Idem que pour 3AC, mais par compartiment de 4 couchettes, avec un rideau qui les isole du couloir. J’ai essayé une fois parce que je n’avais plus de place dans les autres classes, on sent tout de suite que la population n’est pas la même.
- 1AC : ou 1ère classe. Voici la crème de la crème du wagon couchette en Inde. Toujours climatisé, vous êtes désormais dans un compartiment fermé, avec des couchettes par 4 ou par 2. Le confort est au rendez-vous et vous allez dormir comme un bébé dans ce wagon. Vous avez même un room service prêt à vous acheter une boisson dans la gare suivante si vous avez envie de quelque chose. Bien sûr, ces couchettes sont très chères, le confort ça se paie. J’ai fait un trajet en 1AC, et je confirme que c’est là qu’on dort le mieux, mais pour le prix, cela reste un petit pêché mignon.
Voilà pour les classes dans le train. Selon les destinations, il y a plus ou moins de wagons de 1AC, 2AC et 3AC, mais toujours beaucoup de sleepers.
Après avoir pris le train assez souvent pendant ces 4 mois, voici quelques conseils pour profiter de votre trajet :
- préparez-vous aux bruits ambiants… Dans les trains couchettes, vous entendrez votre voisin ronfler, cracher, respirer, téléphoner, vivre quoi (et la vie indienne est bruyante je vous assure). Des “ear plug” sont donc nécessaires pour combattre ce bruit ambiant (couplé au roulis du train, très bruyant également).
- bookez votre siège intelligemment. Lors de votre réservation, vous pouvez choisir le siège que vous aurez dans le train. Choisissez en priorité les couchettes du haut où vous serez perché, à l’abri du passage des vendeurs ambulants ou de toute autre personne qui pourrait vous réveiller. C’est également la seule couchette où vous pourrez rester allongé durant tout votre trajet, la couchette du milieu se repliant pour former une banquette avec la couchette du bas lorsque des gens ne veulent pas dormir. Je vous déconseille les couchettes du couloir (une en haut et une en bas) car votre tête sera quasiment en plein milieu du couloir, pas très calme… La couchette du haut permet également d’éviter les cafards, qui préfèrent ramper tranquillement au sol des wagons.
- emmenez de la lecture. L’Inde est le pays de la patience. J’y ai découvert l’ennui et l’attente, alors prenez un livre (ou deux) lors de vos voyages, ça peut toujours servir.
- de l’eau et à manger. Dans le train, vous trouverez toute sorte de vendeur, du marchand de chaï au marchand de cacahuètes, en passant par l’eau, les samosas, et j’en passe. Pas la peine de se charger donc, mais prenez quand même le minimum. A partir de 3AC, l’équipe de restauration du train peut prendre vos commandes. De la nourriture indienne, pas trop chère et qui peut sauver votre estomac.
- rangez bien vos affaires. Dans les trains, vous mettrez votre gros bagage sous la couchette inférieure, qu’il est d’ailleurs conseillé d’attacher à cette couchette avec un cadenas (même certaines familles indiennes le font !). Il y a un anneau sous la couchette pour ça. Gardez vos affaires importante près de vous sur votre couchette, on ne sait jamais. Je gardais toujours mes papiers et mon appareil photo sur moi, autour du cou et bien calé entre mon corps et la paroi de la couchette, on n’est jamais trop prudent, surtout pour certains trajets dans le Bihar (j’ai entendu dire que certains s’amusaient à jouer les “indiens” en dévalisant certains trains qui passaient dans cette région très pauvre de l’Inde).
Pour information, les indiens ronflent !
